El 24 de septiembre, la Iglesia celebra a Nuestra Señora de la Merced (Virgen de las Mercedes). La palabra «merced» significa misericordia, gracia y rescate. Esta advocación mariana nació en el siglo XIII con una misión concreta: liberar a los cristianos cautivos y devolver la libertad y la dignidad a los oprimidos.
1. La Aparición a San Pedro Nolasco en 1218
En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218, la Santísima Virgen se apareció por separado a San Pedro Nolasco, al rey Jaime I de Aragón y a San Raimundo de Peñafort, pidiéndoles fundar una orden religiosa dedicada a la redención de los cautivos. Así nació la Real y Militar Orden de Santa María de la Merced, cuyos frailes realizaban un cuarto voto heroico: *quedarse como rehenes en lugar de los cautivos si fuera necesario para salvar su fe*.
2. Patrona de los Privados de Libertad
Hoy en día, la Virgen de la Merced es venerada universalmente como patrona de las instituciones penitenciarias, de los encarcelados y de todos aquellos que sufren las nuevas formas de esclavitud moderna: adicciones, trata de personas y desesperanza espiritual.
3. Oración a la Virgen de la Merced
«¡Oh Madre de la Merced, abogada de los cautivos y refugio de los pecadores! Rompe las cadenas del pecado que atan nuestras vidas, protege a los que sufren privación de libertad y enséñanos a ser instrumentos de liberación y misericordia para con nuestros hermanos. Virgen de la Merced, ruega por nosotros. Amén.»
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